1958年カリフォルニア州出身。ウォルト・ディズニーから奨学金を受けてアニメーションを学ぶ。卒業後はディズニースタジオでTVや劇場用アニメなど数編を監督した後独立。独特の怪奇趣味的映像が高く評価され、92年「ナイトメア・ビフォア・クリスマス」の仕掛け人としてカルト的人気を得る。暗さを潜めたファンタスティックな映像と独特のアイロニカルな作風で一部のファンに熱狂的に支持されて来たが、01年「Planet Of The Apes/猿の惑星」で大作も手がける実力を証明。女優のヘレナ・ボナム・カーターとの間に１児有り。