1903年英国グロスターシャー出身。マールボローカレッジを卒業後、「王立演劇学校」で演技の基礎を学ぶ。1922年、舞台「ワイト島」でデビュー。映画デビューは「Josser on the Farm(1934)」だった。その後「第三の男(1949)」など大作にも出演。60年代には4年間続いたBBCの人気ラジオコメディ「The Men from the Ministry」に主演。1964年「マイ・フェア・レディ」での演技も注目された。活躍は英国にとどまらず、ハリウッドやブロードウェイにも積極的に進出し、70年代以降は米国の人気テレビドラマにもたびたび顔を出すなど活躍した。