1931年ミネソタ州生まれ。サウスダコタ州のオーガスタナ大学卒業後、名門イェール大学大学院（演劇学）に進学。ロンドンのオールド・ヴィク演劇学校に留学し本格的に演劇を学ぶ。帰国後、オフブロードウェイで上演された"Mr. Simian"での演技が認められオビー賞獲得。以後、脇役として人気テレビ、映画で活躍。2008年には脇役俳優の指南書"The Character Actor's Do's, Don't and Anecdotes"を出版。慈善活動でも知られ、英連邦バハマの私立学校に、私学最大級の図書館を寄贈している。2012年没。