1929年ジョージア州生まれ、サウス・キャロライナ州育ちの生粋の南部人。1958年、"Make a Million"でブロードウェイデビュー。南部米国人独特のゆるやか（ドロール）な南部訛りができる貴重な脇役俳優としてハリウッド関係者に注目され、ノンクレジットの端役ながら「草原の輝き(1961)」で映画出演を果たす。その後、人気テレビドラマに欠かせない存在になった。また70年代の人気ドラマ「命がけの青春 ザ・ルーキーズ」や、映画「カバーガール殺人事件(1990)」では出演の他、脚本も務めるなど俳優以外の領域でも活躍。