1971年ボルチモア生まれ。生後数ヶ月で両親が離婚し、父親に育てられた。ボルチモア芸術高校でダンスと振り付けを学び、88年ミス・メリーランドに。ノースカロライナ大学で１年間演技を学ぶが、91年TVシリーズ「A Different World」のレギュラーを射止めて中退。93年「ポケットいっぱいの涙」の端役でスクリーン・デビューを飾り、96年エディ・マーフィと共演した「ナッティ・プロフェッサー」で一躍注目される。私生活では97年に結婚したウィル・スミスとのおしどり夫婦ぶりで有名。98年と00年に男女二人の子供にも恵まれている。